Евгений Онегин ведет роскошный образ жизни: он посещает балы, приемы, театральные премьеры и другие светские развлечения, доступные молодому человеку в столице. Однако эта суета давно наскучила ему, поэтому известие о болезни дяди, проживающего в деревне, он воспринимает как шанс уехать от надоевшего общества. Прибыв в имение, Онегин узнает о смерти родственника, но эта новость не слишком огорчает Евгения. Его собственные финансы в плачевном состоянии, а дядя был богат и не имел других наследников.
Онегин затворяется в усадьбе, избегает общения с соседями, которые вскоре начинают считать его чудаком. В бесцельном уединении Евгений проводит время до тех пор, пока в соседнем имении не появляется вернувшийся из-за границы владелец — молодой, пылкий и еще не уставший от жизни Ленский. Именно он знакомит Онегина с сестрами Татьяной и Ольгой Лариными.
